Un muzeu cu autoservire – 2.000 de obiecte dispărute de la British Museum

De la jumătatea lunii august, British Museum a fost implicat într-o controversă legată de furtul a aproximativ 2.000 de obiecte din colecțiile sale.

Furtul exponatelor de la British Museum este suspectat a fi o acțiune din interior care a avut loc pe o perioadă de douăzeci de ani. Alertat cu privire la vânzarea presupuselor obiecte furate în 2021, muzeul nu a luat măsuri până la începutul acestui an.

Aceasta nu este prima dată când muzeul este sub focul criticilor, iar responsabilitatea custodiei sale a fost pusă la îndoială. Catharine Titi, profesor asociat de cercetare , Centrul Național Francez pentru Cercetare Științifică (CNRS) face o sinteză a unor incidente notorii care implică administrarea colecțiilor British Museum.

„Curățarea” Duveen

Nu există nicio îndoială că cel mai notoriu dintre acestea este scandalul „Duveen scouring”, numit astfel după Joseph Duveen, un comerciant de artă ultra-bogat cu o etică îndoielnică și binefăcător al British Museum. Pentru o lungă perioadă de timp, oficialii muzeului au susținut că ar fi mai bine ca plăcile de marmură ale Parthenonului să rămână în Bloomsbury, deoarece grecii erau incapabili să aibă grijă de ele. Acest argument a fost abandonat la un moment dat, după ce s-a dezvăluit că, la sfârșitul anilor 1930, Muzeul a răzuit plăcile cu instrumente abrazive, distrugând suprafața lor originală, pigmenții și urmele de  amprente. Oamenii lui Duveen au avut acces liber în muzeu și au avut chiar voie să dea ordine personalului muzeului. Curând, într-o încercare greșită de a albi ceea ce mai rămăsese din decorul inițial policrom, au început să frece marmura. „Curățenia” a durat cincisprezece luni înainte de a fi oprită în septembrie 1938. O comisie internă de anchetă convocată la acea vreme a ajuns la concluzia că daunele rezultate „sunt evidente și nu pot fi exagerate”.

Considerentele tactice au prevalat: era important să se evite o lovitură pentru reputația muzeului, iar acesta a păstrat tăcerea și a negat că s-ar fi întâmplat ceva greșit. Documentele legate de această afacere au devenit, în toate privințele, clasificate. Mai târziu, plăcile de marmură au fost plasate în Galeria Duveen, numită în onoarea omului responsabil de deteriorarea suprafeței lor istorice.

„Curățarea” Duveen a fost ținută secretă timp de 60 de ani, până când a fost expusă de istoricul britanic William St Clair în 1998. St Clair, care anterior fusese în favoarea păstrării plăcilor la British Museum, a devenit unul dintre cei mai vocali susținători ai repatrierii lor. „Curățarea” Duveen nu a fost singura oprațiune  de curățare a plăcilor de marmură care a provocat consternare. O serie de scrisori publicate în The Times încă din 1858 își exprimau îngrijorarea cu privire la „frecarea” marmurelor și acuzau muzeul de „vandalism”. Este probabil că, dacă aceste avertismente timpurii ar fi fost conduse, curățarea Duveen ar fi putut fi evitată.

Alte controverse

Există și alte incidente care au pătat reputația British Museum. Documentele publicate în temeiul legislației privind libertatea de informare arată că, în anii 1960 și 1980, membri ai publicului și un accident de muncă au deteriorat permanent figuri din frontonul Parthenonului.

În timpul unei conferințe desfășurate în 1999 la muzeu, în Galeria Duveen a fost servit un prânz tip sandwich, iar delegații au fost încurajați să atingă sculpturile antice. Mulți dintre cei prezenți au considerat gestul atât de lipsit de considerație încât au plecat din galerie. Un jurnalist care a scris pentru New York Times a comentat: „On Seeing the Elgin Marbles, With Sandwiches”.

Un alt incident controversat a fost împrumutul secret, în 2014, al statuii pedestre a zeului fluviului Ilissos la Muzeul Ermitaj din Sankt Petersburg, într-un moment în care Europa impusese sancțiuni Rusiei pentru anexarea Crimeei. Împrumutul nu a fost anunțat decât după ce statuia a fost transferată la Sankt Petersburg.

O controversă de un alt tip se referă la obiectele contestate din colecția muzeului care fac obiectul unor cereri de repatriere. Spre deosebire de alte instituții, British Museum s-a confruntat cu un cor de cereri de restituire privind obiecte foarte specifice din colecția sa. Muzeul a refuzat cu fermitate să se implice în dezbatere, deși, de la începutul anului, a încercat să convingă Grecia să accepte un „împrumut” al plăcilor de marmură de la Partenon, considerând, aparent, că acest lucru contează ca o intrare în dezbaterea privind repatrierea. Desigur, muzeul este obligat de British Museum Act din 1963, care îl împiedică să deacceadă (să se debaraseze de) obiectele din colecțiile sale, cu excepția unor motive limitate.

Problemele actuale ale muzeului

Acum, British Museum încearcă să repare afectarea reputației sale, care vine într-un moment nepotrivit, când muzeul speră să strângă 1 miliard de lire sterline pentru lucrările de renovare atât de necesare. Aproximativ jumătate din cele 8 milioane de obiecte ale muzeului nu sunt catalogate, iar această lipsă de inventar a facilitat cu siguranță furturile. Faptul că a durat atât de mult timp până la descoperirea furturilor ridică, de asemenea, întrebarea ce alte obiecte ar fi putut dispărea fără urmă.

British Museum nu a anunțat încă numărul exact de obiecte furate. Dar cum se poate ști numărul exact a ceea ce a dispărut fără un inventar? Și mai dificil este cum se pot identifica obiectele, ca să nu mai vorbim de a dovedi proprietatea, fără un inventar? Secretul este extrem de neobișnuit. Schimbul de informații despre obiectele furate ajută la identificarea și recuperarea acestor obiecte. Interpolul menține o bază de date accesibilă a operelor de artă furate tocmai din acest motiv. Dar pentru a introduce un obiect în baza de date, acesta trebuie să fie „pe deplin identificabil”. Iar problema aici este că, probabil, muzeul încă încearcă să identifice ce a dispărut. Cum se poate identifica complet un obiect necatalogat și nefotografiat?

Secretul ar putea fi atribuit și unei alte cauze. Ce se întâmplă dacă unele dintre obiectele furate identificate sunt obiecte contestate care au făcut obiectul unor cereri de restituire? Deocamdată, acestea sunt doar speculații.