O piatră de hotar a literaturii americane

La 18 februarie 1885, Mark Twain își publică celebrul – și controversatul – roman ”Aventurile lui Huckleberry Finn”.

Twain (pseudonimul lui Samuel Clemens) l-a prezentat pentru prima dată pe Huck Finn ca fiind cel mai bun prieten al lui Tom Sawyer, eroul romanului său de mare succes „Aventurile lui Tom Sawyer” (1876). Deși Twain a văzut povestea lui Huck ca pe un fel de continuare a cărții sale anterioare, noul roman era mult mai serios, concentrându-se pe instituția sclaviei și pe alte aspecte ale vieții în sudul antebelic. În centrul cărții se află călătoria lui Huck și a prietenului său Jim, un sclav fugar, pe râul Mississippi, cu o plută. Jim fuge pentru că este pe cale să fie vândut și separat de soția și copiii săi, iar Huck merge cu el pentru a-l ajuta să ajungă în Ohio și să fie liber. Huck relatează povestea cu vocea sa caracteristică, oferind descrieri pline de culoare ale oamenilor și locurilor pe care le întâlnesc pe drum. Partea cea mai izbitoare a cărții este privirea satirică asupra rasismului, religiei și altor atitudini sociale ale vremii. În timp ce Jim este puternic, curajos, generos și înțelept, multe dintre personajele albe sunt descrise ca fiind violente, stupide sau pur și simplu egoiste, iar naivul Huck ajunge să pună la îndoială natura ipocrită și nedreaptă a societății în general. Chiar și în 1885, la două decenii de la Proclamarea Emancipării și de la sfârșitul Războiului Civil, „Aventurile lui Huckleberry Finn” a debutat cu succes. La o lună de la publicare, o bibliotecă din Concord, Massachusetts, a interzis cartea, numind subiectul „vulgar” și vocea narativă „grosolană” și „ignorantă”. Alte biblioteci i-au urmat exemplul, începând o controversă care a continuat mult după moartea lui Twain, în 1910. În anii 1950, cartea a fost criticată de grupuri afro-americane pentru că era rasistă în descrierea personajelor de culoare, în ciuda faptului că mulți au considerat-o o critică puternică a rasismului și a sclaviei. Nu mai târziu de 1998, un părinte din Arizona a dat în judecată districtul școlar, susținând că obligativitatea lecturii romanului lui Twain în liceu a agravat tensiunile rasiale deja existente. În afară de natura sa controversată și de popularitatea sa continuă în rândul tinerilor cititori, „Aventurile lui Huckleberry Finn” a fost salutată de mulți critici literari ca fiind o capodoperă. Nimeni altul decât celebrul romancier Ernest Hemingway a declarat că această carte a marcat începutul literaturii americane: „Nu a existat nimic înainte. Nu a mai existat nimic la fel de bun, de atunci”.