Premiul Nobel pentru Medicină 2026, acordat pentru dezvoltarea optogeneticii
Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel au primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină 2026 pentru descoperirile privind canalele ionice controlate de lumină și optogenetică, o metodă care permite controlarea activității celulelor nervoase cu ajutorul luminii.
Cercetările au pornit de la studiile lui Peter Hegemann asupra unei alge unicelulare, Chlamydomonas, care este capabilă să se deplaseze către o sursă de lumină. Împreună cu Georg Nagel, Hegemann a identificat channelrhodopsin, o proteină sensibilă la lumină prezentă la suprafața celulei. Atunci când este expusă la lumină albastră, proteina deschide un canal prin care ionii încărcați electric pot pătrunde în celulă, generând un impuls electric. Cercetătorii au demonstrat că introducerea acestei proteine în alte tipuri de celule le poate face sensibile la lumină.
Karl Deisseroth a dus această descoperire mai departe, introducând gena pentru channelrhodopsin în celule nervoase. Prin iluminarea acestora cu lumină albastră, cercetătorii au putut declanșa un semnal nervos. În 2005 a fost publicată demonstrația acestei abordări, iar ulterior Deisseroth a reușit să utilizeze mecanismul pentru controlul celulelor nervoase în creierul unor șoareci vii.
Metoda, denumită optogenetică, permite cercetătorilor să controleze cu precizie activitatea neuronilor și să studieze circuitele neuronale implicate în memorie, emoții și comportament. Potrivit Comitetului Nobel, optogenetica a schimbat fundamental modul în care este studiat creierul și este utilizată pentru investigarea circuitelor neuronale relevante pentru afecțiuni neurologice și psihiatrice.
Descoperirea are și implicații pentru medicina clinică. Cercetătorii utilizează în prezent optogenetica în încercarea de a restabili vederea la persoane cu deficiențe vizuale.
Prin lucrările lor, Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel au contribuit la dezvoltarea unei metode care permite investigarea relației dintre activitatea neuronilor și funcțiile complexe ale creierului, oferind noi instrumente pentru înțelegerea mecanismelor care stau la baza memoriei, emoțiilor și comportamentului.
