„Copiii lui Douglas” – cum a schimbat un studiu clinic politicile demografice ale Angliei
În anii 1930 și 1940, existau îngrijorări cu privire la scăderea ratei natalității în Marea Britanie și la faptul că, probabil, costul de a avea copii era atât de mare încât oamenii erau descurajați să devină părinți.
A fost conceput un sondaj de opinie pentru a analiza motivele care stau la baza ratei scăzute a natalității prin investigarea costului nașterii și a disponibilității, utilizării și eficienței serviciilor de maternitate, precum și pentru a furniza informații care să fie utilizate în conceperea a ceea ce avea să devină NHS (the National Health Service). La acest studiu au participat toate cele 16.695 nașteri care au avut loc în Anglia, Țara Galilor și Scoția pe parcursul unei săptămâni din martie 1946. Informațiile despre 13.687 de bebeluși au fost colectate de către personalul medical vizitator atunci când aceștia aveau opt săptămâni. Au fost înmânate două chestionare diferite; chestionarul „A” se referea la utilizarea serviciilor de maternitate, în timp ce chestionarul „B” se referea la costul sarcinii și al nașterii. Rezultatele sondajului au arătat nu numai costul ridicat al nașterii unui copil, ci și faptul că acesta era proporțional mult mai scump pentru mamele din familiile de muncitori decât pentru cele care aveau o situație mai bună.
Studiul a descris o gamă largă de riscuri pentru viața și sănătatea mamelor și a bebelușilor și a constatat că aceste riscuri erau mult mai mari pentru familiile sărace decât pentru celelalte. De asemenea, studiul a dezvăluit că doar una din cinci mame a beneficiat de tratament pentru ameliorarea durerii în timpul nașterii, iar aceste informații au fost folosite pentru a schimba legea pentru a permite moașelor să acorde ajutor pentru calmarea durerii fără prezența unui medic.
După succesul sondajului privind maternitatea, a fost conceput un studiu de monitorizare pentru a examina sănătatea și evoluția a aproximativ o treime dintre copii. Acest studiu a fost numit inițial National Survey of Health and Development of Childhood (Studiul național privind sănătatea și dezvoltarea copilăriei), redenumit ulterior National Survey of Health and Development (NSHD) al Consiliului de Cercetare Medicală (MRC).
Selecția celor 5.362 de bebeluși studiați a fost efectuată în mod aleatoriu, dar în așa fel încât să se asigure o bună reprezentare a bebelușilor din toată țara și din toate categoriile sociale. James Douglas a fost primul director al studiului. Acești bebeluși au fost urmăriți de 25 de ori printr-o combinație de chestionare pe suport de hârtie și vizite ale operatorilor, ale asistentelor medicale la domiciliu sau într-o clinică. Până în 1965, o combinație de mame, profesori, asistente școlare și medici au completat chestionarele, în timp ce membrii studiului au completat teste de capacitate cognitivă. Din 1965, membrii studiului au completat propriile chestionare, iar asistentele medicale au efectuat teste și examinări la domiciliul participanților sau în clinici. MRC a finanțat studiul din 1962.
Dr. James WB Douglas, un medic cu un interes puternic pentru rolul medicinei în societate, a fondat NSHD și a condus studiul până la pensionarea sa în 1979. Profesorul John Colley a fost director între 1979 și 1985. Mulți membri ai studiului încă se descriu ca fiind „copiii Douglas” și acesta a fost numele dat documentarului despre studiu, realizat pentru a sărbători cea de-a 65-a aniversare a NSHD. Încă de la început, dr. James Douglas a promovat utilizarea unor metode științifice riguroase pentru a testa efectele factorilor sociali, precum și a celor biomedici, asupra sănătății și dezvoltării în copilărie și la vârsta adultă tânără. Descoperirile sale au fost publicate în numeroase articole științifice, precum și în patru cărți.
