Roșiile însetate emit mesaje de ajutor. Știm să le ascultăm?
Plantele pot părea organisme tăcute și indiferente pentru noi.
Cercetări recente au descoperit că acestea emit niște sunete înalte, ca un fel de click-uri, atunci când se străduiesc să găsească apă. În principiu, plantele vecine ar putea recepționa și reacționa la aceste zgomote.
Oamenii de știință din Israel înregistrează impulsuri scurte de sunet provenind de la plantele de tutun și de roșii într-o seră. Acestea se întâmplau mai des atunci când plantele nu fuseseră udate sau în momentele în care pierdeau cantități mari de apă din frunze. Sunetele au fost la fel de puternice ca o conversație liniștită, dar au fost în mare parte la frecvențe între 40.000 Hz și 60.000 Hz, ceea ce este un prag prea înalt pentru auzul uman, care ajunge doar până la aproximativ 20.000 Hz. Cu toate acestea, ele ar trebui să fie auzite de câini, care pot auzi până la 45.000 Hz, sau de pisici, al căror auz ajunge până la 64.000 Hz. Deși este plăcut să credem că plantele își trimiteau mesaje prin intermediul sunetului despre lipsa apei, s-ar putea să nu fi fost așa. În schimb, sunetele s-ar putea să se datoreze bulelor care se formează în tulpinile plantelor printr-un proces fizic simplu.
Plantele pierd apă din frunzele lor prin evaporare ori de câte ori fac fotosinteză. În loc să ridice în mod activ apa spre frunzele lor, plantele profită în mod inteligent de modul în care moleculele de apă se agață una de cealaltă.
Apa este transportată de la rădăcini în tuburi înguste, fiecare dintre ele fiind umplut cu o coloană continuă de apă. Pe măsură ce fiecare moleculă de apă se evaporă, o trage pe următoarea moleculă, care o trage pe următoarea, la fel ca atunci când sorbiți o băutură printr-un pai.
Atunci când evaporarea frunzelor este cea mai mare, în mijlocul zilei, sau când planta nu poate obține cu ușurință apă din rădăcini deoarece solul este prea uscat, coloana de apă se poate rupe. Astfel, se formează o bulă în tub. Acestea sunt exact circumstanțele în care s-au produs impulsurile ultrasonice, așa că pare cea mai bună explicație. Într-adevăr, click-urile cauzate de ruperea coloanelor de apă au fost adesea înregistrate și uneori folosite pentru a măsura cât de grav sunt afectate plantele de secetă.
Cu toate acestea, majoritatea investigațiilor anterioare au folosit microfoane fixate pe suprafața plantei. În studiul din Israel, sunetele au fost captate de microfoane aflate la o anumită distanță de plantă.
Acesta a fost primul studiu care a arătat că aceste click-uri pot fi auzite la o distanță de până la cinci metri. Acest lucru înseamnă că, chiar dacă nu sunt intenționate, click-urile ar putea transmite informații utile pentru alte plante sau animale. Astfel, alte plante ar putea răspunde prin reducerea consumului de apă. De exemplu, oprind fotosinteza. Insectele din apropiere își pot da seama că planta care face click este vulnerabilă la atac.
O lume diferită
Unii oameni pot considera plantele ca fiind pasive, dar toate organismele folosesc orice sursă de informații care le este disponibilă pentru a se adapta la mediul înconjurător. De fapt, există multe exemple de plante care fac schimb de informații cu alte plante și cu animale. Studiile anterioare privind „limbajul” plantelor s-au axat în special pe comunicarea prin intermediul mirosului. Știm că florile folosesc mirosul pentru a atrage insectele să le polenizeze. Bondarii pot chiar să distingă între diferite modele de mirosuri florale. Multe plante eliberează, de asemenea, substanțe chimice în aer care își avertizează vecinii atunci când sunt atacate de boli sau insecte. Plantele își pot activa apărarea ca răspuns, de exemplu, eliberând toxine și substanțe chimice cu gust neplăcut.
Există chiar și exemple de plante care folosesc mesaje chimice pentru a chema viespile parazite care își depun ouăle în interiorul omizilor sau prădătorii care mănâncă păianjenii care infestează o plantă. Dar un număr tot mai mare de dovezi arată, de asemenea, că plantele pot răspunde și răspund la sunete.
La unele flori, polenul este eliberat doar prin vibrațiile provocate de zumzetul albinelor care sunt buni polenizatori. S-a constatat că frecvențele sonore aflate în raza de acțiune a auzului uman încetinesc coacerea fructelor de tomate și accelerează germinarea și creșterea la răsadurile de fasole mung.
S-a descoperit că rădăcinile de mazăre își pot găsi drumul printr-un labirint simplu urmărind sunetul apei curgătoare. Și, relevant pentru noile descoperiri, zgomotul alb a ajutat răsadurile de Arabidopsis (creson) să supraviețuiască fără apă. Nu este greu de imaginat cum colectarea de informații despre starea organismelor vecine ar putea evolua spre un sistem de comunicare.
De exemplu, pare probabil că semnalele olfactive care ajută grupurile de plante să-și coordoneze apărarea au început ca o modalitate rapidă prin care o ramură a unei plante mari să anunțe o alta că este atacată, deoarece trimiterea unui semnal prin aer era cea mai scurtă cale. Este posibil ca grupurile de plante să fi obținut un avantaj prin ascultarea substanțelor chimice eliberate de vecinii lor, de unde a apărut treptat un schimb de informații. Poate că, într-un mod similar, ascultarea acestor sunete de stres hidric ar putea ajuta alte plante să se adapteze la mediul lor.
