Charlie Chaplin despre Clara Haskil: „Este un geniu!”
Muzician desăvârșit, Haskil a fost una din pianistele remarcabile ale secolului XX.
Clara Haskil s-a născut la București în 1895, într-o familie de evrei sefarzi. Primele lecții de pian le-a primit de la mama sa, Berthe Haskil. Încă de la o vârstă fragedă, Clara a demonstrat abilități excelente, inclusiv capacitatea de a reproduce lucrări muzicale auzite o singură dată. Familia sa, conștientă de talentul ei muzical, a decis ca aceasta să se mute la Viena cu unul dintre unchii ei când avea șapte ani, iar mai târziu, la Paris, unde a primit lecții de pian și vioară. Perioada petrecută în capitala franceză a marcat începutul succeselor sale. În 1910, a câștigat premiul întâi la pian la un concurs organizat de Conservatorul din Paris, care era considerat cel mai bun din lume la acea vreme. În scurt timp, a început să dea concerte în Franța, Austria, Italia și Elveția.
La vârsta de 15 ani, l-a întâlnit la Zurich pe pianistul și dirijorul italian Ferruccio Busoni. După ce a ascultat-o la unul dintre spectacolele sale, acesta a invitat-o să își continue studiile sub tutela sa la Berlin. Potrivit Virginiei Sánchez Rodríguez, profesor asociat la Universitatea din Castilla-La Mancha (UCLM), membră a Centro de Investigación y Documentación Musical (CIDoM)-Unidad Asociada al CSIC, „Haskil a refuzat invitația, o decizie pe care se pare că a regretat-o pentru tot restul vieții sale.”
Izbucnirea Primului Război Mondial în 1914 a coincis cu pierderea mamei sale, cu arestarea unchiului și cu numeroase probleme de sănătate cauzate de scolioza deformantă cu care fusese diagnosticată. După sfârșitul războiului și o perioadă de imobilizare într-un corset de ghips, în urma unei intervenții chirurgicale, a devenit din ce în ce mai activă ca pianistă de concert.
Deși a continuat să locuiască în Franța, Elveția a devenit un loc important pentru Haskil. Acolo a găsit un climat favorabil sănătății sale, o atmosferă prietenoasă și admirație din partea publicului. La Viena, presa a salutat-o ca pe „o nouă stea” după concertele din 1923. În Statele Unite, a obținut un succes enorm după primul său turneu din 1924, triumfând la New York și primind recenzii excelente în principalele ziare: „Clara Haskil, proaspăt sosită de la Paris, a făcut o demonstrație remarcabilă în primul ei recital newyorkez de la Aeolian Hall” (New York Herald).
„Deși criticii au fost întotdeauna entuziasmați de interpretările ei, scrisorile ei emană o puternică exigență față de sine și un nonconformism constant. Aceasta a fost o artistă în căutarea perfecțiunii pe care nu a găsit-o niciodată într-un grad satisfăcător. Toate acestea au fost, probabil, responsabile pentru tracul de scenă de care a suferit de-a lungul întregii sale vieți și cu care a reușit să trăiască”, subliniază Virginia Sánchez Rodríguez în articolul consacrat vieții și operei Clarei Haskil.
Ea a fost, în cuvintele lui Jeremy Siepmann, „muzician pentru muzicieni” și „pianist pentru pianiști”. Cu toate acestea, izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, care a coincis cu noi probleme de sănătate, i-a întrerupt din nou cariera și i-a insuflat teama de a fi deportată pentru că era evreică. Din punct de vedere financiar, a fost, de asemenea, o perioadă dificilă din cauza absenței concertelor la Paris, unde locuia, și a faptului că, în acei ani, nu era posibil ca străinii să cânte la radio. Cu toate acestea, datorită prietenilor și admiratorilor ei, a reușit să obțină actele necesare pentru a fi acceptată în Elveția în 1942.
Prieteniile au fost fundamentale în viața pianistei. Unele dintre ele au ajutat-o financiar și social. Winnaretta Singer, prințesa de Polignac, care era o patroană a marilor muzicieni, a pus la dispoziția Clarei Haskil unul dintre pianele din conacul său parizian și chiar a introdus-o într-un cerc cultural de elită, invitând-o în mod regulat la salonul său.
S-a bucurat de colaborări cu muzicieni de marcă precum George Enescu, Pau Casals, Eugène Ysaÿe și Herbert von Karajan, cu care a împărțit un turneu de succes la Viena și Salzburg. În plan personal, s-a bucurat de o prietenie profundă cu pianistul Dinu Lipatti (acesta a descris modul ei de a cânta la pian ca „însumarea perfecțiunii pe pământ”), Wilhelm Backhaus a numit arta ei „cel mai frumos lucru de pe pământ”, iar Tatyana Nikolayeva a izbucnit în lacrimi când a ascultat-o prima oară. Rudolf Serkin a supranumit-o „Clara cea perfectă”.
Cu toate acestea, Charlie Chaplin a fost poate cel mai faimos dintre prietenii ei. Familia Chaplin obișnuia să o viziteze pe pianistă la casa ei din Vevey, Elveția, iar de câteva ori au sărbătorit Crăciunul în Manoir de Ban, proprietatea actorului. El a fost cel care și-a mărturisit public admirația pentru ea, într-un interviu radiofonic din 1962: „ De-a lungul vieții mele am cunoscut trei genii. Unul a fost Clara Haskil. Ceilalți au fost profesorul Einstein și Sir Winston Churchill”.
Clara Haskil nu a fost un interpret live asiduu. Nu era adepta interacțiunilor sociale și, mai important, nu avea un agent. Din fericire, ne putem bucura de moștenirea ei prin intermediul înregistrărilor sale. În 1947, a realizat prima sa înregistrare pentru Decca, interpretând Concertul pentru pian și orchestră nr. 4 de Beethoven cu Orchestra Filarmonicii din Londra condusă de Carlo Zecchi. Compozitorul ei preferat a fost Mozart. Interpretările sale din compozițiile pentru pian reprezintă o referință pentru pianiștii din întreaga lume. De asemenea, înregistrările realizate din operele lui Robert Schumann au devenit, și ele, puncte de referință.
La 6 decembrie 1960, însoțită de sora ei Lili, sosită cu trenul la Bruxelles pentru un turneu de concerte, împreună cu violonistul belgian Arthur Grumiaux, se împiedică și cade pe peronul de beton al gării, suferind un grav traumatism cranian. În primele ore ale dimineții de 7 decembrie se stinge din viață, cu o lună înainte de a împlini 66 de ani. A fost înmormântată în cavoul familiei Haskil din Cimitirul Montparnasse din Paris.
Deși a fost aclamată de public și de critici în timpul vieții sale, cea mai mare recunoaștere a carierei este faptul că moștenirea sa a trecut în posteritate prin magia înregistrărilor care înseamnă că viziunea sa muzicală va trăi pentru totdeauna.