Acum situația (chiar) este gravă

Schimbările climatice au efect asupra calității berii
Septembrie 2023 a fost cea mai caldă lună înregistrată vreodată, potrivit Serviciului Climatic al UE, temperatura medie a aerului la suprafața solului atingând un maxim de 16,38°C. De asemenea, temperatura medie globală a fost cu cel puțin 1,5°C mai mare decât nivelurile preindustriale în aproximativ o treime din zilele anului 2023, potrivit unui alt raport recent.
Ambele sunt indicatori ai accelerării schimbărilor climatice, ale căror efecte se vor resimți în toate aspectele vieții noastre. Într-un nou studiu, de exemplu, oamenii de știință au descoperit că schimbările climatice vor scădea cantitatea și calitatea berii.
Principalele ingrediente ale berii sunt apa, orzul de malț, drojdia și hameiul. Hameiul (Humulus lupulus), o plantă perenă, ierboasă și cățărătoare, conferă berii aroma și gustul său. În scop comercial, această cultură este de obicei cultivată pentru a crește pe funii.
Ca orice cultură, clima (temperatura, precipitațiile și orele de soare) determină cantitatea de hamei care crește și starea acestuia la momentul recoltării. Cultivarea hameiului aromatic de înaltă calitate este limitată la câteva regiuni relativ mici din Argentina, Australia, China, Europa, Japonia, Noua Zeelandă, America de Nord și Africa de Sud, unde clima este potrivită. În cadrul acestei distribuții dispersate, cultivarea este concentrată în Germania, Republica Cehă și Slovenia.
În acest nou studiu, cercetătorii au prezis că atât randamentul, cât și calitatea hameiului vor scădea ca urmare a temperaturilor mai ridicate din timpul verii și a schimbărilor în regimul pluviometric. Rezultatul va fi probabil mai puțin hamei și mai puțină bere, cu un gust și o aromă potențial mai terne.
Berile artizanale în criză
În ultimii ani, cererea de beri artizanale aromate a crescut. Aroma provine de la florile femele de hamei, care cresc în ciorchini numiți conuri și care conțin acizi amari, uleiuri esențiale, polifenoli și mulți alți compuși care, atunci când sunt preparați, produc aroma și gustul asociate cu berea. Unii dintre acești acizi amari, numiți alfa-acizi, sunt principala sursă a gustului amar al berii. De asemenea, alfa-acizii protejează berea de deteriorare prin inhibarea microbilor care se dezvoltă în ea și îmbunătățesc stabilitatea spumei.
În timp ce alfa-acizii încep să se dezvolte pe măsură ce aceste flori conice încep să se formeze, 90% sunt produse în ultimele două săptămâni înainte de recoltare. Conținutul de alfa-acizi este influențat de temperatură, de precipitații și de durata luminii solare. Pe măsură ce temperaturile medii zilnice cresc, nivelul de alfa-acizi din flori scade. În același timp, până la un punct, cu cât sunt mai multe precipitații, cu atât producția de alfa-acizi este mai mare.
Acest lucru înseamnă că temperaturile ridicate din timpul verii, împreună cu seceta și precipitațiile neregulate, afectează vigoarea plantelor și, prin urmare, duc la producții mai mici și la mai puțini alfa-acizi. De asemenea, pentru a produce hamei de înaltă calitate, conurile trebuie să se dezvolte în momentul în care orele de lumină scad, după solstițiul de vară. În cazul în care plantele înfloresc prea devreme din cauza temperaturilor mai ridicate, este posibil ca durata zilei să nu fie ideală pentru producția de alfa-acid.
Noua lucrare de cercetare a comparat producția, conținutul de alfa-acid și dezvoltarea conurilor de hamei cu datele de mediu din Germania, Republica Cehă și Slovenia din 1971 până în 1994 și din 1995 până în 2018 și a prezis tendințele viitoare până în 2050.
Din 1971 până în 2018, temperaturile medii au crescut cu 1,4°C, iar precipitațiile au scăzut cu 24 mm. Temperaturile în creștere din această perioadă au devansat cu 13 zile începutul sezonului de creștere a hameiului, iar începutul mediu al dezvoltării conurilor are loc acum cu 13 până la 31 de zile mai devreme, în funcție de locație. Prin urmare, perioada critică de maturare – când se dezvoltă alfa-acizii – s-a deplasat spre partea mai caldă a sezonului, ceea ce a redus conținutul mediu de alfa-acizi din fiecare con.
Prin modelarea modificărilor viitoare ale randamentului și calității conurilor, cercetătorii prevăd o scădere de 4-18% a randamentului și de 20-31% a conținutului de alfa-acizi până în 2050. Acest lucru ar însemna că există mai puțin hamei disponibil pentru a produce berile artizanale aromate care au devenit atât de populare în ultima vreme și, în schimb, berea ar putea avea o aromă și un gust mai puțin „sălbatic”.
Cel mai bine se servește rece
În câmpurile de hamei existente, schimbarea orientării rândurilor de culturi, astfel încât acestea să nu fie expuse la soare și utilizarea unor tehnici care să ajute solul să rețină mai multă umiditate, cum ar fi o lucrare mai puțin intensă a solului, schimbarea modului de aplicare a îngrășămintelor, aplicarea de așchii de scoarță sau alte tipuri de mulci pentru a acoperi rândurile, ar putea ajuta culturile să reziste în viitor la secetă și valuri de căldură.
Printre soluțiile mai costisitoare se numără instalarea unor sisteme de irigare. Aplicarea de substanțe chimice care inhibă creșterea sau construirea de umbre de protecție ar putea, de asemenea, să încetinească creșterea plantelor, astfel încât conurile să se formeze atunci când condițiile sunt optime. În unele podgorii au fost instalate panouri solare pentru a face umbră strugurilor pe timp de caniculă și, bineînțeles, pentru a genera energie regenerabilă.
O altă abordare implică selectarea de noi soiuri de hamei care să păstreze un conținut ridicat de alfa-acizi și alți compuși care îmbunătățesc aroma în climatele mai calde și mai uscate. De asemenea, cultivarea hameiului ar putea fi mutată în noi locații. În viitor, schimbările climatice ar putea însemna că hameiul va fi cultivat la altitudini și latitudini mai mari și în văi în care pânza freatică rămâne suficient de ridicată în perioadele critice. Și astfel, nu este chiar ultima comandă pentru a treia cea mai populară băutură din lume.