Parisul prin ochii unui brașovean
Povestea lui Brassai
Brassaï, pseudonimul lui Gyula Halász jr, născut pe 9 septembrie 1899, Brașov, a fost un artist fotograf, pictor, sculptor, cineast și publicist, devenit celebru pentru că a eternizat în opera sa viața de noapte a Parisului din anii 1930, fiind supranumit de prietenul său, scriitorul Henry Miller, „ochii Parisului”.
Mama sa, Mathilde Verzar, era catolică de origine armeană, iar tatăl său era un intelectual maghiar elegant și rafinat, care își întreținea familia ca profesor de literatură franceză. Tânărul Gyula s-a bucurat de traiul în Parisul Belle Époque în timpul concediului sabatic al tatălui său. În timp ce tatăl își continua studiile la Sorbona și la Collège de France, Gyula și fratele său Kálmán se jucau în Grădinile Luxembourg. Gyula a fost fascinat de atracțiile marelui oraș. Așa cum și-a amintit mai târziu: „La Champ de Mars, l-am văzut pe Buffalo Bill și circul său gigantic cu cowboy, indieni, bivoli și csikos unguri. La Theatre du Chatelet, am fost captivat de un spectacol fantastic numit „Tom Pitt”, și am fost la ceremonia de primire a lui Alfonso al XIII-lea la Paris”. La întoarcerea familiei în Brașov, Gyula a început școala și s-a dovedit a fi un elev interesat, atent în special la studiul limbilor maghiară, germană și franceză. De asemenea, a dat dovadă de multă creativitate și talent la desen.
Gyula era un adolescent de 15 ani când a izbucnit Primul Război Mondial. Deoarece România era în război cu Germania și Austria-Ungaria, familia Halász a fugit din Brașov. La fel ca și alți refugiați transilvăneni, s-au stabilit pentru o vreme la Budapesta, unde Gyula și-a terminat studiile și a absolvit școala. În toamna anului 1917, s-a înrolat în regimentul de cavalerie austro-ungar, dar nu a participat la lupte din cauza entorsei la genunchi și a faptului că și-a petrecut o mare parte din război în convalescență într-un spital militar. După ce și-a încheiat îndatoririle militare și în ciuda ostilităților continue, Gyula a studiat pictura și sculptura la Academia Maghiară de Arte Frumoase din Budapesta. A împărțit un apartament cu János Mattis-Teutsch, îndrumătorul și mentorul său. Mattis-Teutsch, un pictor desăvârșit, era atașat unui grup influent de avangardiști maghiari și internaționali, iar prin această prietenie, Gyula s-a regăsit curând în comunitatea avangardistă din Budapesta.
La fel ca tatăl său, Gyula, cu dragostea sa pentru Paris și manierele franceze, a fost la fel de binevenit în cercurile aristocratice (în care l-a introdus iubita sa, Madame Delaunay-Bellville) ca și în demi-monde-ul prostituatelor și al proxeneților.
Cariera sa fotografică a luat avânt după ce a arătat 100 de fotografii editorului Carlo Rim și lui Lucien Vogel de la revista VU. Vogel era, de asemenea, membru al consiliului editorial al revistei lunare Arts et Métiers graphiques, și tot el (Vogel) a fost cel care l-a sfătuit pe Brassaï să prezinte un grup mai mic de 20 de fotografii de noapte editorului Charles Peignot. Brassaï a semnat un contract cu Peignot pentru cartea de fotografii Paris de nuit (Paris by Night). Cartea a fost lansată la 2 decembrie 1932 și, de atunci încolo, Gyula a devenit cunoscut pentru totdeauna în lumea fotografiei sub numele de Brassaï (el adoptase începând din anul 1931 numele de Brassaï, ceea ce în maghiară înseamnă „brașovean” (brassói, brassai).
Album, „Parisul, noaptea”, însoțit de un text de Paul Morand, i-a adus un mare succes, mai ales în mediul artistic. O parte din fotografii le-a consacrat înaltei societăți și celebrităților epocii, de pildă unor celebrități intelectuale, de teatru și operă. A creat portrete devenite clasice ale lui Salvador Dali, Pablo Picasso, Henri Matisse și Alberto Giacometti, ale lui Jean Genet, Henri Michaux, Jean Paul Sartre și Simone de Beauvoir.
Brassaï a trăit până la vârsta de 84 de ani, când s-a stins din viață la 8 iulie 1984, la Beaulieu-sur-Mer, în Alpes-Maritimes, în sudul Franței. A fost înmormântat în cimitirul Montparnasse din Paris, unde aventura sa artistică începuse cu 60 de ani mai devreme.
