În căutarea lui Pluto

Pluto, considerată cândva a noua planetă, a fost descoperită la Observatorul Lowell din Flagstaff, Arizona, de către astronomul Clyde W. Tombaugh.

În căutarea lui Pluto: Existența unei a noua planete a fost avansată pentru prima dată de Percival Lowell, care a emis teoria că oscilațiile de pe orbitele lui Uranus și Neptun erau cauzate de atracția gravitațională a unui corp planetar necunoscut. Lowell a calculat poziția aproximativă a celei de-a noua presupuse planete și a căutat-o timp de peste un deceniu, fără succes. Cu toate acestea, în 1929, folosind ca ghid calculele lui Lowell și ale lui W.H. Pickering, căutarea lui Pluto a fost reluată la Observatorul Lowell din Arizona. La 18 februarie 1930, Tombaugh a descoperit micuța și îndepărtata planetă cu ajutorul unui microscop și al unei tehnici noi de fotografiere astronomică. Descoperirea sa a fost confirmată de alți câțiva astronomi, iar la 13 martie 1930 – aniversarea nașterii lui Lowell și a descoperirii lui Uranus de către William Herschel – a fost anunțată public descoperirea lui Pluto. Cu o temperatură la suprafață estimată la aproximativ minus 360 de grade Fahrenheit, Pluto a primit în mod corespunzător numele zeului lumii subterane din mitologia greacă. Distanța medie a lui Pluto față de Soare este de aproape patru miliarde de mile, iar lui Pluto îi ia aproximativ 248 de ani pentru a parcurge o orbită. De asemenea, are cea mai eliptică și mai înclinată orbită dintre toate planetele, iar în punctul cel mai apropiat de soare trece în interiorul orbitei lui Neptun, a opta planetă.